，糊得喘过气。沈婉跪砖，额头抵着冰凉的地面，听着头顶盏砸龙纹柱的脆响。瓷碎片溅到鼻尖，混着雨前龙井的，还有丝若有若的苦杏仁味——像了年前太液池边，姐姐沈清晏“失足”前留的后气息。“废物！”嘉靖帝的怒吼震得梁灰簌簌落，沈婉指甲掐进掌。她入宫月，过是吏部尚书沈家进来的子，却因剥荔枝慢了半拍，了子迁怒的靶子。，没敢她。可沈婉的眼，正透过碎瓷片的反光，死死盯着陛身侧的丽嫔。孔雀蓝宫装的袖，那只正飞捻着什么，嘴角勾着淡的笑——苦杏仁味，就是从她那边飘来的。，是毒。。年前姐姐封贵妃前猝死，证正是如今盛宠的丽嫔。她藏末等才身份的实目的，就是查清相，而此刻，索正像瓷片般扎进眼。“拖去，杖二，扔进冷宫。”嘉靖帝拂袖转身，龙袍扫过她发顶，带着容置疑的严。，沈婉没挣扎，只经过丽嫔身边，用两能听见的声音说：“娘娘指甲缝的鹤顶红，该擦擦了。”，眼底闪过丝慌。
冷宫比想象更破，面漏风的偏殿，霉稻草堆墙角。太监打完杖就走，沈婉趴地，后背火烧似的疼，却用尽力爬到稻草堆旁，从发髻摸出支簪——姐姐遗物，簪头刻着的棠花。

她用簪挑藏袖的碎瓷片，茶渍已干，苦杏仁味却更清晰。簪擦过碎片，簪头隐隐发：鹤顶红，剂量，却足够慢毒，得像病逝。丽嫔想让她知鬼觉地消失。

“姐姐，我找到索了。”沈婉摸着簪头棠，眼眶发烫。年前太液池边的苦杏仁味，被丽嫔用“荷花败腐”遮掩，如今总算有了佐证。

破窗突然被敲。

沈婉握紧簪身坐起，见窗探进个灰衣太监的脑袋，岁模样，脸沾着灰，眼睛却亮得惊：“沈才？我是禄子，御膳房的。”

“你来什么？”

“的。”禄子扔进来个油纸包，“丽嫔让给你‘终’，我瞅着顺眼，了。”

油纸包是两个热包子。沈婉捏了捏，抬眼问：“怕被连累？”

“我这条命是你姐姐救的。”禄子往嘴塞包子，含糊道，“年前我太液池边差点淹死，是沈婕妤把我捞来的。”

沈婉猛地跳：“你当池边？到了什么？”

禄子左右了，压低声音：“那晚我见丽嫔和个戴笠的衣说话，像争什么……后来就听见扑声，再后来就听说沈婕妤没了。”

衣？沈婉追问：“他有什么征？”

“拿块佩，刻着‘肃’字。”

肃王朱载墭？圣的弟弟，与丽嫔母家镇公府往来密切。姐姐的死，竟牵扯着谋逆？

“对了。”禄子掏出个瓷瓶，“御药房的疮药，治杖伤使。”

他扔过药瓶就要走：“我表是冷宫守，我让他多照拂。”

着禄子消失，沈婉握紧药瓶。这深宫，竟还有姐姐留的，像道光。她刚拆药瓶，殿就来尖的声：“丽嫔娘娘有旨，赐沈才‘静汤’碗。”

是丽嫔的掌事宫青画。

沈婉将药瓶藏进稻草堆，慢慢站起。青画带着两个宫进来，端着碗漆漆的汤药，笑道：“喝了这汤，了却尘缘，安去吧。”

汤药冒着热气，苦杏仁味刺鼻——与碎瓷片的味道如出辙。

“丽嫔就这么容我？”沈婉盯着青画，“我姐姐当年，也是喝了这样的汤吗？”

青画厉声道：“胡说！沈婕妤是失足落水！”

两个宫前要按住她，沈婉突然扫倒油灯。灯油泼稻草，瞬间燃起火焰，浓烟呛得睁眼。

“来啊！走水了！”她声喊，趁抓起地碎瓷片，划向青画腕。

青画惨着摔了药碗，沈婉握着染血瓷片逼近：“告你家娘娘蓄意谋，告她与臣勾结，谋害嗣！”

她加重“嗣”二字——年前姐姐已有身孕，这是她从父亲那知的秘密。

青画脸煞，着越来越旺的火，终于怕了，带着仓逃离。

火被侍卫扑灭，偏殿只剩框架。沈婉站废墟前，脸沾着灰，眼却亮得惊。

侍卫统领查见地的药碗残渣，脸沉了去：“沈才，随我去见陛。”

沈婉跟着他往走，路过废墟，悄悄捡起那块映出丽嫔容的碎瓷片，藏进袖。

长信宫烛火依旧昏暗。嘉靖帝着发的簪和碎瓷片，脸铁青。丽嫔跪地哭：“陛明鉴！是她陷害臣妾！”

“是是陷害，查查便知。”沈婉跪，“请陛彻查年前沈婕妤之死，姐姐的死因，定与今之事有关！”

嘉靖帝沉默片刻，终是：“足丽嫔于景仁宫，彻查毒之事。另，着理寺卿重审沈婕妤旧案。”他向沈婉，“你暂回长信宫偏殿静养。”

退出长信宫，已深。月光洒朱红宫墙，映出斑驳子，像了深宫破碎的。沈婉摸了摸袖碎瓷片，指尖冰凉。

她知道，这只是始。丽嫔背后有肃王和镇公府，绝善罢甘休。而她，个权势的末等才，要这吐骨头的深宫活去，查清相，只能步步为营，让藏碎瓷片的锋芒，刺破这层层朱墙。

远处来更鼓声，沉闷而悠长。沈婉抬头望空，星星稀疏，却有颗格亮，像姐姐着她。她握紧簪，簪头棠硌得掌生疼——痛，才证明她还活着，还能战。

还是点西吧，然这样的身子又怎么给姐姐报仇呢！—— 禄子、我想点西……