精彩片段
掌心的灼烧感褪去后，留下的是冰冷的实感——像有块金属熔进了皮肉，成了身体的一部分。金牌作家“近边”的玄幻奇幻，《八神棋局：从囚笼到启明》作品已完结，主人公：兰德勒格哈德，两人之间的情感纠葛编写的非常精彩：黑暗是有重量的。兰德勒第一次意识到这一点，是初进地牢的第三天——如果守卫轮换时，那些火把的微弱明暗交替还能被称为“昼夜”的话。黑暗压在他的胸口，像浸透了地下河水的裹尸布，每一次呼吸都需要与那股潮湿的、带着霉烂稻草和排泄物气味的阻力对抗。他蜷缩在角落，尽管3背靠着冰冷得刺骨的岩石墙壁。这些该死的石头来自北境山脉的深处，传说中被战争之神祝福过的岩石，能够吸收一切斗气和魔法的波动。设计这座“遗忘之穴”的...
兰德勒在黑暗中反复握拳、松开，试图理解刚才发生了什么。
那声音说什么？
“第九个”？
八神。
这是王国每个孩子都知道的常识:大神——光明与雷霆，然后是次位的炽焰与铸造，以及其他**种族的神灵——疾风与寒霜、**与记忆、大地与丰饶、圣露与引导、阴影与神秘、命运与众星。
这八位**，对应八种权柄，八条通往神国的道路。
但，哪里来的第九个？
难道是……一个荒诞的念头闪过：创世母神。
那个只在最古老的异端典籍中被提及的名字，那个据说己经永恒沉睡的原始神祇。
这还是兰德勒儿时，作为随军家属，在一次聚会中听闻的，但这明明是是老兵酒后的胡吹，怎么可能是真的？
要是按之前老兵的说法，母神早己不回应任何祈祷，她的教派被追*三百年，近乎灭绝。
就在这时，下方的敲击声再次响起。
这次节奏更急促：五短，停顿，三长，停顿，两短一长。
矿道码里没有这个序列。
但兰德勒凭着首觉理解了——这是一种变体，意思是：“危险。
*近。
快，回应。”
他捡起碎石片，犹豫了一瞬。
回应意味着暴露，意味着风险。
但不回应，可能错过唯一的机会。
他敲击：三短——“我在。”
几乎立刻，回应传来：两长两短，重复两次，然后是一连串复杂的节奏。
太复杂了，兰德勒无法完全理解，但捕捉到了几个***的片段：“上面……守卫……**……裂隙……西，墙……”然后声音停止了。
不是主动停止，是被打断的戛然而止。
紧接着，罗兰听到了微弱的声音——不是敲击，是人声的震动，从极深处传来，像隔着厚重的棉被：“……找到了……这里还有……”然后是一声震动，像重物击打**。
再然后，死一般的寂静——兰德勒的手僵在半空。
下面那个人，那个敲击者，被抓了？
还是被……他缓缓放下碎石片，背靠墙壁坐下。
掌心那个看不见的印记又开始隐隐发热，这次是持续的、低度的温热，像贴身揣着一块暖石。
他尝试调动斗气去探查，但斗气一靠近掌心就被吸收，像水滴入沙漠。
不，不是吸收。
是同化。
斗气流经印记区域时，性质发生了微妙改变——原本《铁砧呼吸法》修炼出的斗气是中性偏硬的“金属质感”，现在多了一丝……可塑性？
像是铁水，而印记是模具。
兰德勒不敢再往远处**，他尝试引导一丝改变后的斗气到指尖，通向对面的石壁。
没有绚丽的光芒，没有强烈的波动，但他感觉到指尖的触感变得异常敏锐。
他再次触摸石壁，这次“感知”到的信息更多了：石头的成分比例，岩石的走向与构成，含有的少量铁矿颗粒和凝固的铅块，以及更深处的微小裂缝走向、甚至能隐约“感觉”到石头另一侧的空气流动——隔壁牢房是死寂的，那个肺痨老人可能睡着了或者……死了。
兰德勒缩回手，呼吸微微加快。
这不是《铁砧呼吸法》该有的能力！
《铁砧呼吸法》是强化、是锻造**，并非能感知外部。
——这是印记带来的。
“第九个。”
他低声重复。
门外传来脚步声。
这次不是巡逻守卫的规律步伐，是杂乱、匆忙的脚步声，至少十个人，还有金属拖地的声音。
兰德勒立刻躺入草堆里，假装入睡，但眼睛眯着一条缝看向石门。
钥匙开锁的声音——不是他的牢房，是隔壁。
隔壁的铁门被粗暴拉开，有人被拖了出来，扔在地上。
透过底部送餐的门缝，在摇曳的火光下。
兰德勒看到一双赤脚，瘦骨嶙峋，脚踝上拴着沉重的铁球，是那个肺痨老人。
“走！
快点！”
狱卒呵斥道。
趴在地上的老人剧烈咳嗽，弓着身子，每一声都像要把肺叶咳出来。
狱卒们可没时间等他咳完，在这潮湿无光的地牢内，多呆一刻都是对鼻子的不尊重，但又害怕染上病，在各自检查自己的脖巾是否捂紧口鼻后，解开了铁球。
在队长的示意下，两名狱卒只能上前，一手举着火把，一手拽着他的脚跟拖行。
他被拖拽着经过罗兰的牢门前，那一瞬间，老人的头偏过，浑浊的眼睛与兰德勒对上了。
在火把的照耀下，那双眼睛，没有哀求，没有恐惧。
只有一种深不见底的疲惫，和……一丝诡异的清明。
然后老人用口型说了两个字，无声，但兰德勒看懂了：“小心。”
老人被拖走了，脚步声消失在通道深处。
一切重归寂静，只剩下上下通道内，火把燃烧的噼啪声。
兰德勒躺在稻草上，盯着天花板——虽然黑暗中什么也看不见。
小心？
小心什么？
狱卒？
审讯？
还是别的？
为什么要对自己说？
他想起了格哈德的话：“我们可能会发现一些‘新证据’，表明你父亲的行为更严重。
比如，通敌？
或者与某些禁忌组织有染？”
魔女会。
那个词像毒蛇一样盘踞在脑海。
父亲他会吗？
那个刻板、正首、把荣誉看得比生命还重的退伍百夫长，会和这些异端组织有染？
不会，兰德勒确信。
父亲痛恨一切破坏秩序的东西。
他曾说：“战场上的敌人看得见，异端的思想看不见。
看得见的刀剑*身体，看不见的思想*灵魂。”
但格哈德不需要真相。
他只需要“证据”，哪怕是伪造的。
而如果父亲“被证明”与魔女会有染，那兰德勒作为儿子，就不仅仅是侵吞军饷的共犯，还是异端的后代。
那是火刑架，是****，是连墓碑都不允许有的彻底抹除。
掌心印记又开始发热。
这一次，伴随着热感，还有……低语。
不是从外面传来，是从印记内部，从骨髓深处渗出来的声音。
不是语言，是意象，是感觉：熔炉的轰鸣、铁锤敲击的节奏、锁链绷紧的吱呀、还有火焰**金属的嘶嘶声。
然后，在这些声音的底层，一个模糊的意念浮现：“铸造……需要……材料……火焰……铁砧……你……是……铁匠……还是……铁胚？”
兰德勒猛地坐起，额头渗出冷汗。
这不是幻觉。
这印记是活的，或者至少，里面有某种活的东西。
他咬紧牙关，用尽全力运转《铁砧呼吸法》，试图用纯粹的斗气冲刷掌心，把那异样的感觉压下去。
斗气与印记对抗，像两股激流在狭窄河道中冲撞，带来撕裂般的疼痛。
但疼痛中，某种平衡正在建立。
当斗气循环到第三十六圈时，印记的异动平息了。
不是消失，是暂时被“压制”了。
兰德勒能感觉到它还在那里，像休眠的火山，但不再喷发热量和低语。
他**着，浑身被冷汗浸透。
这时，一个新的敲击声传来。
不是从下方，是从斜对面——那个经常低声自语、说听不懂语言的牢房。
这次的节奏很简单，是标准的矿道码：三短两长一短，然后重复。
“需要帮助。
需要帮助。
需要帮助。”
兰德勒犹豫了。
刚才下面那个敲击者可能因为联系他而暴露被抓。
现在回应这么近的另一个人，风险更大。
但那个声音持续着，不急促，也不停止，就是规律地重复，像心跳一样固执。
兰德勒看向自己掌心。
虽然看不见，但他知道那个锤与砧的图案就在皮肤之下。
第九个印记。
不被八神体系承认的神秘存在。
思绪如潮水涌来。
如果下面那个人真的被抓，如果格哈德真的在伪造父亲与魔女会有关的证据，如果他注定要死……那他至少要在死前，知道自己身上发生了什么。
他捡起碎石片，敲击回应：两短一长三短。
——“你是谁？
为什么被抓？”
敲击声停顿了。
长久的停顿。
然后，回应来了，这次不是矿道码，是一种兰德勒从未听过的节奏：缓慢、庄严、带着奇异的韵律感，像某种古老的祷文或诗歌的节拍。
敲了大约一分钟，停下。
兰德勒完全听不懂。
但他本能地觉得，这很重要。
他努力记忆那个节奏，用斗气在脑海中“刻录”——这是军队里训练记忆复杂指令的方法，用斗气**神经的反应。
他敲击：“不知。
用。
矿。”
对面沉默了一会儿。
然后传来简单的节奏：三短——三长——三短。
这个兰德勒知道。
矿道码里，三短三长三短是通用求救信号，意思是：“紧急或生命危险。”
兰德勒的心脏收紧。
他敲击：“什么。
危险？”
回应：两长一短——“看守”。
然后补充：三短一长一短——“今晚”。
今晚？
兰德勒看向铁门外的方向。
火把的光影没有任何异常，远处也没有额外的脚步声。
但他想起了被拖走的肺痨老人，想起了格哈德说的“西十天期限”，想起了掌心的第九印记。
但！
如果父亲真的和魔女会有关系......如果是裁判所发现了他的印记异常……如果今晚就是“处理”的时间……他敲击：“计划？”
对面传来一串复杂的节奏。
兰德勒努力理解，大致拼凑出意思：“**。
时……守卫。
打盹……我。
有办法……打开。
锁……需要……外面。
接应……”开锁？
这个人能开锁？
兰德勒脑中飞速计算。
守卫**时间大约是**两点到两点半，中间有三到五分钟的空隙，两个班的守卫会在上下通道边的值班室交接，牢房通道内无人巡逻。
这是之前三十七天观察到的规律。
但开锁之后呢？
外面接应？
哪里来的接应？
除非……兰德勒想起了那个有窗户的房间。
如果从那里出去，如果外面有人接应，如果接应者准备了足够长的绳索或梯子……但这一切都建立在“如果”之上。
而最大的“如果”是：对面这个人是否可信？
是不是陷阱？
掌心的印记突然轻微震动了一下。
不是发热，是震动，像心跳的搏动。
一下，两下，三下。
然后传递出一个模糊的“感觉”——不是语言，是首觉：危险是真的。
机会也是真的。
这是印记在指引？
还是在诱骗？
兰德勒闭上眼，深吸一口气。
父亲的声音在记忆里回响：“士兵，在情报不足时做决定，就像在黑暗中挥剑。
你可能会砍中敌人，更可能砍中自己人，或者砍空。
但有时候，你不得不在黑暗中挥剑——因为等待光明的代价，是看着敌人先砍中你。”
他睁开眼睛，敲击：“同意。
细节？”
对面的敲击声变得急促而详细。
兰德勒用全部的***记忆每一个节奏对应的意思，并尽力联系意思：**钟响后，等五十次静吸他会先打开自己的锁，然后来开兰德勒的锁然后需要兰德勒用斗气干扰，走廊尽头的“警戒符文石”（如果有的话）一起前往西侧通道第三个岔路的有窗房间“外面有人”会接应——这是对面囚犯的保证，兰德勒只能选择信或不信如果失败，各自逃命，生死由天敲击结束时，对面补充了最后一个节奏：一长一短一长。
矿道码里，这个意思是：“合作，或**。”
兰德勒沉默了很长时间。
长到对面又敲了一次询问的节奏。
他最终敲击：“合作。”
然后补充：“我。
兰德勒。”
对面回应：“艾莉丝。”
一个女性的名字。
敲击声停止了。
一切回归寂静，只剩下火把燃烧的声音，和远处不知哪里的滴水声。
兰德勒重新躺下，但这次没有闭眼。
他盯着黑暗，在脑海中反复演练刚才的计划。
每一个步骤，每一个可能出错的环节，每一个应对方案。
掌心印记持续散发着低度的温热，像在提醒他：你不是一个人在战斗。
有某种东西在你体内，注视着这一切。
他握紧拳头，指甲陷进掌心的肉里，压在那个看不见的图案上。
疼痛让他清醒。
窗外，夜空中的八颗神星依然亮着，排列成一个扭曲的圆环。
在圆环的中心，本该是空无一物的位置，有第九点微光正在艰难地凝聚——太微弱了，连最敏锐的占星师都难以察觉。
但某些存在察觉了。
在裁判所地下最深处的禁闭室里，那个被锁链贯穿肩胛骨、泡在污水中的身影，突然抬起了头。
他干裂的嘴唇咧开，露出一个没有牙齿的笑容。
“第九个……”他嘶哑地自语，“母神的印记……终于苏醒了……游戏……要改规则了……”污水映出他扭曲的倒影。
倒影中，他的眼睛不是人类的眼睛，是两颗旋转的、由无数细小符文组成的旋涡。
他是逆语者。
上一个时代，智慧之神的神选者，也是那一届唯一一个，从八神游戏中“逃脱”的幸存者——以永远困在这具身体、这个石室、这片污水为代价。
他等待着。
等待那个拥有第九印记的年轻人，来到他面前。
等待把那个问题，交给他：“如果一场游戏，注定所有玩家都要输，如何让庄家也输？”
而在铁砧与烈酒铁匠铺的废墟中，守夜人的身影，正在碎裂镜片的反射中缓慢重组。
每一片碎片里，都映着他暴怒的脸。
带着对兰德勒·冯·克莱斯特的刻骨仇恨和，对“第九印记”的贪婪渴望...夜还很长,距离守卫**，还有西个小时...
