丑颜下堂妇之太子爷的心间宠

，阖府上下都在为嫡小姐的“偶遇太子”精心筹备。绣房日夜赶制新衣，珍宝阁送来最新式的头面，连宫里退下来的老嬷嬷都被请来教习礼仪。，无人踏足。。秦氏死后第七日，她半夜惊醒，发觉自已竟能完整地想清楚一件事：厨房每日送的馊饭，是二房王氏特意交代的；守门的婆子总在她路过时啐唾沫，是听了沈月如丫鬟的指使。“寻常”，如今清晰得刺眼。，沈芷去领月例。管事的周妈妈斜眼瞥她：“四小姐来得不巧，这个月例银减半。为、什么？”沈芷努力把话说清楚。“夫人说了，各房用度都要俭省，好给大小姐置办行头。”周妈妈拨着算盘，“你若有意见，自个儿去问夫人。”。她捏着那几钱碎银往回走，经过花园时听见亭子里传来说笑声。
“……太子那日虽戴着帷帽，可那通身的气度，啧啧。”是王氏的声音，“月如若能入东宫，咱们侯府可就……”

“八字还没一撇呢。”侯府夫人李氏淡淡道，语气却透着一丝得意，“不过皇后娘娘确实透了口风，说东宫该添人了。”

沈芷躲在假山后，看见沈月如**低头，耳垂上的明珠坠子晃呀晃。

“倒是西院那个，”王氏忽然压低声音，“秦氏死了，留个丑八怪，看着就晦气。不如早点打发出去？”

李氏沉吟：“老爷那儿……”

“老爷早不管了。妾身倒有个主意——城西张员外不是要续弦么？虽然年纪大了些，但聘礼丰厚。”

沈月如轻笑：“她那张脸，张员外肯要？”

“蒙上盖头，谁知道呢？”

假山后的沈芷浑身冰凉。她悄然后退，却不慎踩断一根枯枝。

“谁在那里？！”

沈芷转身就跑。身后传来丫鬟的追赶声，她慌不择路，竟跑进了侯府后园的竹林。这片竹林连着外院书房，平日少有人来。

竹叶沙沙作响，沈芷跌跌撞撞，忽然被什么绊倒——是个人。

玄衣男子靠在竹下，帷帽放在一旁，露出半张苍白的侧脸。他闭着眼，呼吸轻得几乎听不见，嘴角有一丝未擦净的血迹。

沈芷愣住了。是那天和父亲一起的“殿下”。

远处传来丫鬟的呼喊：“去那边找找！”

沈芷来不及多想，抓起男子的帷帽戴在自已头上，又将他的外袍扯松盖住脸，然后朝另一个方向跑去。果然，丫鬟们被动静引开：“在那边！”

等声音远去，沈芷才绕回竹林。男子已经醒了，正用一方素帕擦拭嘴角。他抬眼看她，目光沉静如深潭。

“为何帮我？”他声音很轻，却带着某种不容忽视的力量。

沈芷张了张嘴，却说不出话——不是不能，而是不敢。她太久没和“外人”说过话了。

男子也不追问，只问：“你是这府里的人？”

沈芷点头。

“叫什么名字？”

“沈……芷。”她费劲地吐出两个字。

男子若有所思：“沈忠侯府的？”他打量她破旧的衣衫，目光在她遮面的衣袖上停留一瞬，“你是那个庶女。”

不是疑问，是陈述。沈芷忽然意识到，这人那日虽然只瞥了她一眼，却记住了。

“今日之事，”男子缓缓起身，身形微晃，沈芷下意识扶了一把，“不要对任何人说。”

他的手冰凉得不似活人。沈芷点头，见他帷帽还在自已头上，连忙取下递还。

男子接过，却不戴：“你的脸……”

沈芷猛地背过身去。

身后沉默片刻，传来一声极轻的叹息。然后是窸窣声——男子从怀中取出一个小瓷瓶，放在一旁的石头上。

“金疮药。每日涂一次，疤痕虽不能全消，可淡些。”

沈芷怔住。多少年了，第一次有人不是嫌弃，不是嘲讽，而是……给药。

等她转身，男子已不见踪影。只有那白瓷瓶静静躺在青石上，瓶身上绘着一枝墨梅。

那天傍晚，沈芷第一次仔细照镜子。她沾了点药膏涂在疤痕上，清清凉凉的。镜中的眼睛还是那双眼睛，可眼神不一样了——少了茫然，多了点什么。

夜里，她躺在床上，回想白日种种。太子？那个男子是太子君离吗？可他为何独自在竹林，还吐了血？

还有张员外的事……沈芷攥紧薄被。她不能坐以待毙。

二月初八，机会来了。

前院传来消息：太子府送来请帖，邀侯府女眷三日后赴东宫早春宴。名义上是赏梅，实则是相看沈月如。

阖府欢腾，唯独李氏皱了眉：“太子殿下亲自下帖？这不合规矩。”

沈忠却喜形于色：“这说明殿下看重月如！快，把所有衣裳首饰都拿出来挑！”

沈芷在厨房帮忙时听到这些议论，心里一动。她想起竹林里那人苍白的脸，想起他说话时的气度。

也许，这是个机会。

三日后，东宫。

沈芷作为庶女，本没**来。可临行前，沈月如忽然改了主意，非要带上她。

“总要有个衬托不是？”沈月如对镜理妆，唇角微扬，“让她穿那件最旧的藕色襦裙，头发随便挽挽。”

于是沈芷就站在了东宫偏殿的角落里，像一盆不入眼的枯草。满堂贵女珠环翠绕，她低头看着自已洗得发白的裙角，却异常平静。

太子君离出现时，满殿寂静。

他穿着月白常服，腰间悬一枚墨玉，脸色仍有些苍白，可那双眼睛扫过殿内时，所有人都屏住了呼吸。那是一种久居上位的疏离感，温和却难以接近。

沈月如被引着上前见礼。她今日打扮得极美，浅绯衣裙衬得肤如凝脂，行礼时姿态优雅，连一旁的老嬷嬷都暗暗点头。

君离却只淡淡颔首，目光掠过她，落向角落。

沈芷的心猛地一跳。

“那位是？”君离开口。

李氏忙道：“回殿下，是臣妇的庶女沈芷，容貌有损，怕惊扰殿下，故安排在角落。”

“既是侯府小姐，不必躲藏。”君离语气平淡，“赐座。”

满堂目光霎时聚焦过来。沈芷感到那些视线像针一样扎在脸上，尤其是沈月如，眼中的嫉恨几乎要溢出来。

她依言在末位坐下，始终垂着眼。

宴席过半，宫女端上梅子汤。经过沈芷身边时，不知怎的手一滑，整碗热汤朝她泼来！

电光石火间，沈芷本能地侧身躲避——汤碗擦着她的肩膀落地，碎裂声清脆。可还是有几滴溅到手上，瞬间红了一片。

“奴婢该死！”宫女慌忙跪下。

李氏脸色难看，正要斥责，却听君离开口：“可烫着了？”

他问的是沈芷。

满殿再次安静。沈芷抬起烫红的手，摇摇头。她看向那宫女——方才那一瞬，她清楚看见，是沈月如身边的丫鬟悄悄伸脚绊了人。

“传太医。”君离吩咐，又补了一句，“送沈四小姐去偏殿敷药。”

沈芷被宫女引着离开时，回头看了一眼。君离正垂眸喝茶，仿佛刚才只是随口一问。而沈月如攥着帕子，指尖发白。

偏殿里，太医还没到，宫女取来药膏。沈芷自已涂了，清凉的触感让她想起竹林里那瓶药。

窗外传来脚步声，很轻。然后是君离的声音，隔着窗：

“今日之事，你如何看？”

另一个男声回答：“殿下，沈大小姐似乎急于表现。倒是那个庶女……沉静得不像传闻中痴傻。”

“痴傻？”君离轻笑一声，“未必。”

脚步声远去。沈芷坐在那里，看着自已手上的红痕，忽然也笑了。

很淡的一个笑，却像破冰的初芽。

回府的马车上，沈月如一路沉默。到了府门口，她忽然转身盯着沈芷：“今日之事，你若敢说出去半个字……”

沈芷抬眼看她。暮色里，那道疤在阴影中显得不那么狰狞，而她的眼睛亮得出奇。

“姐姐在说什么？”她慢慢地说，每个字都清晰，“我不懂。”

沈月如被那眼神看得心头一悸，竟说不出话。

当夜，沈芷取出那瓶墨梅小瓷瓶，又涂了一次药。药膏渗入皮肤时，她对着镜子，轻声说：

“从今日起，我要好好活着。”

窗外，一弯新月如钩。

而在东宫书房，君离展开暗卫刚送来的密报。上面写着沈芷这十五年的经历：出生、中毒、毁容、生母之死……

最后一行字是：近日似有转变，疑心智渐复。

君离将密报凑近烛火，看着它燃成灰烬。火光映着他深不见底的眼眸。

“沈芷，”他轻念这个名字，“倒是颗意想不到的棋子。”

棋盘已经摆开，棋子开始移动。这偌大的侯府，这繁华的京城，风雨欲来。

而那个被所有人视为废子的丑颜庶女，正悄然睁开眼，看清了自已所在的牢笼。

第一步，是要活下去。

第二步呢？

她不知道。但她知道，从今天起，每一步都要自已走了。